Un motor de cuatro tiempos es un motor de combustión interna que en cada ciclo realiza cuatro carreras de pistón mientras que el cigüeñal realiza dos vueltas completas
Este tipo de motor puede funcionar tanto en ciclo diésel como en ciclo Otto (motor de gasolina).
Estos cuatro tiempos son: admisión, compresión, combustión o explosión y escape. A continuación los explicamos con más detalle:
Admisión de la carga en el cilindro
El pistón baja aspirando la mezcla de aire y combustible una vez abierta la válvula de admisión. La válvula empieza a abrirse antes de iniciarse la carrera y se cierra después de realizar la carrera. La válvula de escape permanece
El cigüeñal realiza media vuelta y el árbol de levas gira 90º.
Compresión de la carga en el cilindro
El pistón llega al final de carrera inferior y la válvula de admisión se cierra. En este momento, el pistón vuelve a subir comprimiendo el gas contenido en la cámara. El cigüeñal gira 360º y el árbol de levas gira 180º, y además ambas válvulas se encuentran cerradas y su carrera es ascendente.
La relación volumétrica de compresión es el volumen de la carga al final de la carrera. Este valor queda reducido a una fracción del volumen que tenía al principio.
Combustión y expansión
En este punto el gas está a la presión máxima y se realiza la ignición que se realiza de forma distinta dependiendo del ciclo de combustión utilizado:
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En los motores de gasolina, salta la chispa en la bujía provocando la inflamación de la mezcla comprimida.
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En los motores diésel, se inyecta el combustible que se autoinflama por la presión y temperatura existentes.
En ambos casos, la combustión provoca un incremento de la temperatura y los gases se expanden empujando el pistón generando un trabajo mecánico. Durante la bajada las válvulas de admisión y escape se encuentran cerradas.
En este tiempo el cigüeñal gira media vuelta mientras que el árbol de levas gira 240º.
Antes de que la carrera de trabajo se complete, comienza a abrirse la válvula de escape y los gases de la combustión empiezan a salir.
Expulsión o escape de los productos de la combustión
El pistón sube y empuja los gases de la combustión que salen a través de la válvula de escape.
Al llegar al final de carrera superior, se cierra la válvula de escape y se abre la de admisión para reiniciar el ciclo.
En este tiempo el cigüeñal realiza una rotación completa y el árbol de levas gira media vuelta.