Los motores termicos se clasifican según estas caraterísticas:
- Donde se realiza la combustión: de combustión externa o de combustión interna.
- Combustible que utiliza y el tipo de encendido: Otto o diésel.
- Tipo de movimiento de los elementos móviles: alternativos o rotativos.
- Tipo de ciclo: ciclos de 2 tiempos, ciclos de 4 tiempos.
- Número de cilindros: monocilíndricos o policilíndricos.
- Disposición de los cilindros: cilindros en línea, cilindros en V, cilindros horizontales opuestos.
Motores exotérmicos y endotérmicos
En función del lugar donde se realiza la combustión distinguimos dos tipos: los exotérmicos o de combustión externa y los endotérmicos o de combustión interna.
En los motores exotérmicos la combustión tiene lugar fuera de la máquina (máquina de vapor). Este tipo de máquinas no se utilizan en automoción.
En los motores endotérmicos el proceso de combustión se lleva a cabo en el interior. Son los que se utilizan en los vehículos autopropulsados (coches, camiones, barcos ...).
Tipos según el combustible y el tipo de encendido
En función del combustible utilizado y del tipo de encendido distinguimos los siguientes tipos de motores térmicos:
- Motores Otto. Utilizan gasolina como combustible. El encendido es por chispa.
- Motores diesel. Utilizan gasóleo como combustible. El encendido es por compresión.
Los motores de explosión (Otto), también se les puede llamar de encendido por chispa. Para el funcionamiento de este tipo de motores generalmente utilizan una mezcla de aire y gasolina, que se inflama debido a la chispa eléctrica que provoca el sistema de encendido. Los motores Otto soportan presiones moderadas que lo hacen llegar a un número elevado de revoluciones: alcanzan la potencia máxima a regímenes entre 5.500 y 7.000 revoluciones por minuto.
A los diesel también se les llama de encendido por compresión. Para funcionar utilizan combustibles pesados, preferentemente gasóleo. La combustión se inicia con la inflamación del gasóleo, inyectado finamente pulverizado y a alta presión, sobre el aire fuertemente comprimido y a una temperatura elevada. Los componentes de los motores diesel deben ser robustos y pesados para poder soportar las altas presiones a las que trabajan. Esto hace que las revoluciones por minuto máximas de funcionamiento queden limitadas.
Hay dos tipos según las revoluciones por minuto que pueden alcanzar:
- Diesel rápidos: Los diesel rápidos tienen regímenes de giro en torno a las 5.000 revoluciones por minuto. Se montan en turismos y vehículos industriales ligeros.
- Diesel lentos: Los diesel lentos giran entre las 900 y las 2.000 revoluciones por minuto aproximadamente, con una cilindrada unitaria que puede llegar a los 2.000 cc. Se montan en camiones, autocares, locomotoras, barcos y maquinaria pesada.
Motores alternaticos y rotativos
Los motores volumétricos son aquellos en que unos elementos móviles generan, a través de movimiento, volúmenes variables entre un valor máximo y un valor mínimo. Según esta definición podemos dividir los motores en dos tipos:
- Alternativos: Un pistón se desplaza por un cilindro con un movimiento lineal alternativo que se transforma en rotativo a través de un mecanismo biela-manivela. En automoción se utiliza prácticamente siempre este tipo de motor.
- Rotativos: También llamados motor Wankel. El movimiento rotativo se genera directamente en un pistón de sección triangular, que gira dentro de una carcasa donde forma 3 cámaras. Funciona siguiendo el ciclo Otto de cuatro tiempos. No dispone de válvulas, por lo tanto la admisión y el escape se hace a través de respiraderos. Su uso en automoción es muy reducido.
Ciclos de los motores térmicos
Esta es una clasificación importante de los motores térmicos. Según la manera de realizar el ciclo podemos distinguir:
- Ciclos de 4 tiempos
- Ciclos de 2 tiempos
Los motores de cuatro tiempos realizan el ciclo de trabajo de los cuatro tiempos -Admisión, compresión, explosión-expansión y escape- en cuatro carreras del pistón, durante dos vueltas completas de cigüeñal. El intercambio de gases está controlado por válvulas que abren y cierran los conductos de admisión y escape. Pueden ser diesel o de explosión.
En los motores de dos tiempos el ciclo de trabajo de los cuatro tiempos, lo realizan en dos carreras del pistón y, por tanto, una vuelta de cigüeñal. Esto justifica que este tipo proporcione más potencia que el de cuatro tiempos con la misma cilindrada. El intercambio de gases se hace mediante respiraderos controlados por el pistón al desplazarse, lo que afecta negativamente el rendimiento y dificulta el control de la contaminación. Pueden ser Otto, que equipan motocicletas de pequeña cilindrada, o diesel, que son de gran cilindrada y se utilizan para la propulsión de vehículos acuáticos y en la maquinaria industrial.
Tipo de motores según los cilindros
En función del número de cilindros que tenga un motor térmico podemos distinguir los monocilíndricos y los policilíndricos.
- Monocilíndricos: Se trata de motores térmicos que sólo disponen de un solo cilindro.
- Policilíndricos: Estos tipos de motores disponen de más de un cilindro. La práctica totalidad de los vehículos automóviles, a excepción de las motocicletas, son policilíndricos.
En relación con los cilindros, los motores también se pueden clasificar según la dispoisción de dichos cilindros. De esta forma se pueden distinguir los siguientes tipos:
- Cilindros en línea
- Cilindros en V
- Cilindros horizontales opuestos
Motores de cilindros en línea: Sobre un bloque único los cilindros se disponen uno a continuación del otro: Esta disposición se utiliza en motores de 2 a 6 cilindros y hasta 8 en los diesel.
Motores de cilindros en V: Están constituidos por un doble bloque en V que forma un ángulo entre ellos de 60 o 90º. En este tipo trabajan dos pistones sobre un mismo codo del cigüeñal, uno de cada bloque.
Una variante de este tipo es el de doble V (W). Esta denominación se aplica a motores con más de dos hileras de cilindros, los cuales tienen un solo cigüeñal común. De este modo se obtienen motores W8, W10, W12 y W16, con un tamaño muy compacta, un funcionamiento muy equilibrado y un nivel de vibraciones muy bajo.
Motores de cilindros horizontales opuestos: Los cilindros se disponen en dos bloques unidos horizontalmente por la base con un cigüeñal común. La altura de este motor queda muy reducida. Pueden ser de 2, 4 o 6 cilindros.