El motor diésel es un motor de combustión interna alternativo que pretendía ser una alternativa a las máquinas de vapor. La diferencia principal con un motor de gasolina es que genera la ignición del combustible debido a las altas temperaturas derivadas de la alta presión a la que se somete el combustible.
Sin embargo, antes de llegar al motor diésel se diseñaron numerosos prototipos de motores térmicos.
En el inicio del siglo XIX, los hermanos Claude y Nicéphore Niépce desarrollaron el primer motor de combustión interna conocido y el primer sistema de inyección directa de combustible. En 1816 experimentaron con alcohol y aceite blanco de petróleo (similar al queroseno). Descubrieron que el combustible tipo queroseno podía ser vaporizado. Al poder ser vaporizado hacía que el combustible fuera altamente inflamable.
El motor a presión constante de Brayton
Entre 1887 y 1890 Brayton desarrolló y patentó dos motores de aceite de 4 tiempos. Brayton murió en 1893, pero se le acreditó la invención del ciclo Brayton de presión constante.
Motores de bulbo caliente
El motor de bulbo caliente es el predecesor del motor diésel. Los primeros modelos construidos de este tipo de motor se produjeron a partir de 1891 por Richard Hornsby and Sons. En este tipo de motor utilizaron un sistema de inyección de combustible de baja presión.
El motor de aceite Hornsby-Akroyd utilizaba una relación de compresión comparativamente baja, de modo que la temperatura del aire comprimido no era lo suficientemente alta como para iniciar la combustión.
En su lugar, la combustión se llevó a cabo en una cámara de combustión separada, el "vaporizador" o "bulbo caliente" montado en la culata del cilindro, en el que se rociaba el combustible. La autoignición se produjo por el contacto entre la mezcla de aire y combustible y las paredes calientes del vaporizador.
En 1892, Akroyd Stuart patentó un vaporizador con camisa de agua para aumentar las relaciones de compresión. El objetivo principal era reducir los problemas de autoignición a mayores cargas y relaciones de compresión.
¿Quién inventó el motor diésel?
El motor diésel fue inventado por Rudolf Diesel, en el año 1893. Rudolf Diese era un ingeniero alemán, empleado de la firma MAN.
En 1892 propuso el primer ciclo teórico del motor diésel, mientras que el primer modelo real se construyó en 1897.
El ciclo original propuesto por Rudolf Diesel en 1892 era un ciclo de temperatura constante. La idea de Diesel era comprimir el aire con tanta fuerza que la temperatura del aire superara la de la combustión.
Uso del motor diésel
En años posteriores, Diesel se dio cuenta de que su ciclo original no funcionaría y adoptó el ciclo de presión constante. Diesel, en la descripción de la patente correspondiente, ya no menciona que las temperaturas de compresión deben exceder la temperatura de combustión. Ahora todo lo que se menciona es que la compresión debe ser lo suficientemente alta para la ignición.
Durante años Diésel trabajó para poder utilizar otros combustibles diferentes a la gasolina derivados del petróleo. El combustible utilizado fue el aceite liviano conocido como fuel oil.
En el año 1897, MAN produjo el primer motor conforme a los estudios de Rudolf Diesel. Los primeros motores diésel se fabricaron para barcos y vehículos de transporte.
En los años treinta del siglo XX Mercedes-Benz lanzó al mercado el primer turismo con motor diésel.