El estátor es la parte fija de una máquina eléctrica que. Junto con el rotor, es un elemento fundamental para transmitir corriente eléctrica (en el caso de los generadores eléctricos) o potencia en el caso de los motores eléctricos.
Por máquina eléctrica nos referimos tanto a motores eléctricos y generadores eléctricos. La parte móvil de un motor eléctrico se llama rotor. En el caso de los generadores, el estátor es la parte fija del alternador que convierte la energía mecánica del rotor en energía eléctrica.
En las máquinas de corriente alterna, el estator tiene generalmente la forma de un tubo cilíndrico con un cierto espesor de pared. Las ranuras donde van alojadas las bobinas del estátor están formadas a base de coronas empiladas de chapa magnética con un dentado en su círculo interior.
En las máquinas de corriente continua del estator está formado por un armazón cilíndrico de acero macizo. Este armazón lleva fijados en su interior los polos o piezas polares con las bobinas correspondientes.
Dependiendo de la configuración puede ser:
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De corriente continua: interactúa con la armadura móvil para producir par motor en el eje de la máquina.
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De corriente alterna: interactúa con el campo rotante para producir el par motor. En este caso está formado por una estructura hueca hecha de láminas de acero magnético apiladas.
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De corriente alterna (alternadores) o directa (generadores). En este caso, el estátor interactúa con el rotor y produce una corriente eléctrica.
¿Cuál es la función del estátor?
El estator tiene la función de soportar, al menos parcialmente, la máquina. Si se trata de una máquina de motor de acción fluida, el estator también tiene la función de hacer que toda la expansión se produzca en su interior, en las máquinas eléctricas forma parte del circuito magnético junto con el rotor y contiene los devanados o inductores inducidos.
En el caso de un motor eléctrico el estator puede actuar como un imán (mediante el efecto electroimán), reaccionando con la armadura para producir movimiento. Al circular una corriente eléctrica a través de las bobinas se genera un campo magnético que interactúa con el rotor. Los motores eléctricos actuales colocan la bobina de campo en el estator.
Si se trata de un alternador eléctrico, el estátor también puede actuar como una armadura al aceptar inductores de una bobina de campo móvil ubicada en un rotor. En la generación de energía o la bobina de reacción de movimiento se coloca en el rotor.